Wir alle kennen mindestens eine Person, \u00fcber die wir sagen: \u201eEr hat einfach Gl\u00fcck mit seinen Genen gehabt.\u201c Diese Erkl\u00e4rung verwenden wir f\u00fcr Menschen, die j\u00fcnger aussehen, als sie sind, selten krank werden oder scheinbar unabh\u00e4ngig von ihrem Alter ihre Energie bewahren. Und umgekehrt. Wenn in der Familiengeschichte chronische oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen vorkommen, gehen wir oft davon aus, dass unsere Zukunft vorbestimmt und bereits irgendwo in der DNA-Spirale festgeschrieben ist.<\/p>\n
Das klingt logisch. Nur beginnt die moderne Biologie nach und nach, genau diese Vorstellung in Frage zu stellen. Immer mehr Wissenschaftler sind der Ansicht, dass es nie darum ging, ob es \u201eLanglebigkeitsgene\u201c gibt. Die wichtigere Frage ist vielmehr, was dazu f\u00fchrt, dass ein und dieselben Gene bei verschiedenen Menschen unterschiedlich wirken. Hier beginnt eine der interessantesten wissenschaftlichen Geschichten der letzten zwei Jahrzehnte.<\/p>\n
Lange Zeit wurde die Genetik als feststehendes Drehbuch betrachtet. Wir erhalten unsere DNA bei der Geburt und folgen unser ganzes Leben lang einfach dem, was darin geschrieben steht. Heute wissen wir, dass das Bild weitaus komplexer ist. Die DNA-Sequenz selbst ver\u00e4ndert sich kaum, doch die Art und Weise, wie unser K\u00f6rper die darin gespeicherten Informationen nutzt, \u00e4ndert sich st\u00e4ndig. Ein Teil der Gene wird \u201eaktiviert\u201c, andere werden vor\u00fcbergehend \u201estillgelegt\u201c, und wieder andere beginnen je nach Zustand der Zellen mit unterschiedlicher Intensit\u00e4t zu arbeiten. Genau diesen Mechanismus untersucht die Epigenetik.<\/p>\n
Zu den interessantesten Instrumenten, die in der Alterungsforschung entstanden sind, z\u00e4hlen die sogenannten epigenetischen Uhren. Eines der bekanntesten ist das von Prof. Steve Horvath entwickelte Modell, das spezifische Muster der DNA-Methylierung nutzt, um das Alter von Geweben und Zellen zu bestimmen. Heute finden epigenetische Uhren breite Anwendung in der Erforschung des biologischen Alterns, auch wenn Wissenschaftler weiterhin daran arbeiten, die Methoden und die Art und Weise, wie die Ergebnisse zu interpretieren sind, zu verfeinern.<\/p>\n
Prof. Milena Georgieva, Molekularbiologin und renommierte Forscherin auf dem Gebiet der Epigenetik, untersucht genau diesen Zusammenhang zwischen epigenetischer Regulation, Chromatinorganisation und den Prozessen der Zellalterung. Ihre wissenschaftlichen Ver\u00f6ffentlichungen zeigen, wie wichtig nicht nur die DNA-Sequenz ist, sondern auch die Art und Weise, wie die genetische Information von der Zelle organisiert und genutzt wird.<\/p>\n
Aus diesem Grund hat die moderne Wissenschaft die Vorstellung von einem einzigen \u201eLanglebigkeitsgen\u201c nach und nach aufgegeben und spricht heute von komplexen biologischen Netzwerken. An diesen sind Hunderte von Genen beteiligt, die die DNA-Reparatur, die Energieproduktion der Zellen, Entz\u00fcndungsprozesse, die Funktion des Immunsystems und die Mechanismen der zellul\u00e4ren Selbstreinigung koordinieren.<\/p>\n
Gibt es jedoch spezifische Marker im DNA-Code von Hundertj\u00e4hrigen? Die Antwort lautet: Ja. Die Wissenschaft hat tats\u00e4chlich Gene identifiziert, die bei Menschen, die die Hundertjahresgrenze \u00fcberschritten haben, wesentlich h\u00e4ufiger vorkommen. Eines der am besten untersuchten Beispiele ist FOXO3. Bestimmte Varianten dieses Gens wurden in verschiedenen Studien am Menschen mit einer h\u00f6heren Wahrscheinlichkeit f\u00fcr au\u00dfergew\u00f6hnliche Langlebigkeit in Verbindung gebracht. FOXO3 ist an biologischen Signalwegen beteiligt, die mit der zellul\u00e4ren Stressreaktion und der Aufrechterhaltung der Zellresilienz zusammenh\u00e4ngen, kann jedoch f\u00fcr sich genommen das komplexe Ph\u00e4nomen der menschlichen Langlebigkeit nicht erkl\u00e4ren.<\/p>\n
Doch wie gro\u00df ist der tats\u00e4chliche Einfluss unseres genetischen Erbes? Jahrzehntelang ging man davon aus, dass etwa ein Viertel (25 %) unserer Lebenserwartung durch die Gene bestimmt wird, die uns unsere Eltern mitgegeben haben. Neuere wissenschaftliche Ver\u00f6ffentlichungen zeigen jedoch, dass dieser Wert weitaus h\u00f6her liegen k\u00f6nnte und wahrscheinlich stark von der Art und Weise abh\u00e4ngt, wie er gemessen wird, sodass er nach wie vor Gegenstand einer lebhaften wissenschaftlichen Debatte ist.<\/p>\n
Das bedeutet, dass die Veranlagung zwar eine Rolle spielt, aber nicht allein dar\u00fcber entscheidet, wie wir altern werden. Lebensweise, Umfeld und der Zustand der Zellen stehen in st\u00e4ndiger Wechselwirkung mit unserem genetischen Programm. Die Gene legen die M\u00f6glichkeiten fest, w\u00e4hrend die t\u00e4glichen Entscheidungen beeinflussen, in welchem Umfang dieses Potenzial ausgesch\u00f6pft wird.<\/p>\n
In wissenschaftlichen Kreisen wird zunehmend auch von einem weiteren Schl\u00fcsselindikator gesprochen, der unsere Sichtweise auf das Altern ver\u00e4ndert. Dabei handelt es sich um das biologische Alter.<\/a> Im Gegensatz zum chronologischen Alter, das lediglich die vergangenen Jahre erfasst, gibt das biologische Alter Aufschluss dar\u00fcber, in welchem funktionellen Zustand sich der Organismus befindet. Daher wird das biologische Alter zu einem immer interessanteren Instrument f\u00fcr die Erforschung individueller Unterschiede im Alterungsprozess.<\/p>\n Die Betrachtung des Alterns als dynamischen biologischen Prozess hat auch die Art und Weise ver\u00e4ndert, wie Wissenschaftler dieses Ph\u00e4nomen erforschen. Heute gibt es bereits Instrumente, mit denen sich molekulare Merkmale des Alterns nachverfolgen und untersuchen l\u00e4sst, wie sich diese als Reaktion auf verschiedene Interventionen ver\u00e4ndern. Epigenetische Uhren sind ein Beispiel f\u00fcr diese Entwicklung.<\/p>\n In ihren Forschungen betrachten Prof. Milena Georgieva und ihre Kollegen das Altern als einen Prozess, bei dem genetische Informationen, die Chromatinorganisation und die Reaktionen der Zellen auf Stress eng miteinander verkn\u00fcpft sind. Ihre Untersuchungen verfolgen beispielsweise, wie sich zellul\u00e4rer Stress auf DNA-Sch\u00e4den, Redoxprozesse und die Genexpression auswirkt sowie wie Ver\u00e4nderungen in der Chromatinorganisation mit der Zellalterung zusammenh\u00e4ngen.<\/p>\n Genau hier treffen die moderne Epigenetik und die Wissenschaft vom langen Leben aufeinander. Gesundes Altern ist weder eine Funktion eines einzigen Gens noch eines mythischen \u201emagischen\u201c Molek\u00fcls. Es ist das Ergebnis der F\u00e4higkeit zahlreicher biologischer Systeme, ihr perfektes Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Die DNA-Reparatur, die Speicherung zellul\u00e4rer Energie, eine effektive Autophagie<\/a>, die Kontrolle chronischer Entz\u00fcndungen und die optimale Funktion der Mitochondrien sind keine isolierten Vorg\u00e4nge. Sie funktionieren als fein abgestimmtes Netzwerk, in dem jedes Element die anderen direkt beeinflusst.<\/p>\n Wie schnell sich dieser Bereich entwickelt, zeigen auch die Experimente mit den sogenannten Yamanaka-Faktoren \u2013 einer Kombination aus vier Faktoren, die zur Zellreprogrammierung eingesetzt werden. In Experimenten mit M\u00e4usen geht die partielle Reprogrammierung mit j\u00fcngeren epigenetischen Profilen und Ver\u00e4nderungen einer Reihe molekularer Merkmale des Alterungsprozesses einher. Diese Ergebnisse sind gerade deshalb interessant, weil sie zeigen, dass bestimmte Merkmale der Zellalterung beeinflusst werden k\u00f6nnen; der Ansatz bleibt jedoch experimentell und stellt keine klinische Therapie f\u00fcr Menschen dar.<\/p>\n Diese Ver\u00e4nderung zeigt sich deutlich auch in der Art und Weise, wie die Weltgesundheitsorganisation den Begriff \u201eHealthy Ageing\u201c definiert. Der Schwerpunkt liegt nicht mehr auf der Anzahl der Lebensjahre, sondern darauf, die k\u00f6rperlichen, geistigen und sozialen F\u00e4higkeiten so lange wie m\u00f6glich zu erhalten. Mit anderen Worten: Das eigentliche Ziel ist nicht einfach ein l\u00e4ngeres Leben, sondern mehr Jahre, die bei guter Gesundheit und mit hoher Lebensqualit\u00e4t verbracht werden.<\/p>\n Eine \u00e4hnliche Philosophie verfolgt auch Alpha Life Sciences.<\/a> Das Unternehmen betrachtet gesundes langes Leben als einen Prozess, der lange vor dem Auftreten der ersten Symptome oder sichtbaren Anzeichen des Alterns beginnt. Anstatt nach universellen L\u00f6sungen zu suchen, verfolgt es die Entwicklungen in der Zellbiologie, der Epigenetik und der Pr\u00e4ventivmedizin. Denn genau dort entstehen neue Erkenntnisse dar\u00fcber, wie wir den Organismus langfristig unterst\u00fctzen k\u00f6nnen.<\/p>\n Vielleicht ist dies die gr\u00f6\u00dfte Ver\u00e4nderung, die uns die Wissenschaft in den letzten Jahren beschert hat. Gene werden nicht mehr als endg\u00fcltiges Urteil betrachtet, sondern als Ausgangspunkt. Sie bestimmen die M\u00f6glichkeiten, nicht jedoch das unvermeidliche Ende. Die Geschichte unserer Langlebigkeit wird jeden Tag durch Milliarden kleiner Entscheidungen geschrieben, die in jeder Zelle ihre Spuren hinterlassen. Und vielleicht beginnt die Diskussion \u00fcber die Zukunft gerade deshalb nicht mehr mit der Frage, welche Gene wir geerbt haben, sondern damit, was wir heute mit ihnen tun.<\/p>\n Quellen und weiterf\u00fchrende Literatur<\/strong><\/p>\n https:\/\/www.imrpress.com\/journal\/fbl\/30\/4\/10.31083\/FBL26823<\/a><\/p>\n\n